小力
本會事工同工、候任宣教士
Matchmaking（配對）是指將兩個或以上的人或單位搭配起來的過程，較常用於戀愛關係中，中文可譯作「做媒」。要找到終身伴侶或配搭得宜的夥伴，花在Matchmaking的時間實在不可少。在宣教工作方面，不同的參與者其實一直在做Matchmaking，不同單位如差會、教會及工場團隊，透過互相溝通來幫助信徒找到合宜的宣教工場，實踐宣教呼召。在Matchmaking的過程，不少信徒會首先藉短宣來探索自己是否真的要投身長宣。因此，短宣的作用可以比喻為「拍拖」，讓有志宣教的信徒探索是否要與長宣「共結婚盟」。
隨著短宣越趨普及，現時盛行的短宣是否仍然有效發揮Matchmaking的作用呢？讓我們由宣教Matchmaking的角度，同來再思短宣的意義。
短宣的興起
現代短宣的興起可以追溯至上世紀六十年代，主要由西方國家一些差傳組織提倡，原意是推動年輕人透過短宣立志投身宣教。隨後八、九十年代因科技及航運交通的發展，短宣的機會遍地開花。[1] 以美國為例，根據Fuller Theological Seminary（福樂神學院）一份在2004年進行的研究，自1992年起，在美國參與短宣的人數從每年約25萬人上升至100萬人。[2] 新加坡亦有學者引述研究指出全球參與短宣的人數自1996年起已增加超過630%。[3] 從各項數據可見，雖然短宣在基督教圈子並不陌生，但參與情況仍會受到不同因素影響。以香港為例，2024香港教會普查指出短宣人次減少了55.3%，可見參與短宣的情況與教會整體工作及社會環境有著密切的關係。[4]
參考《堂會差傳事工手冊2021》，短期宣教士的任期是少於兩年。[5] 若按旅程長短，短宣可以細分為兩大類。短的一類是以星期或日子計算，較長的一類則以月或年計算。在香港，由教會組織的短宣一般屬第一類，而差會除了舉辦第一類的短宣外，亦會組織甚至較側重於第二類相對較長的短宣，期望更能切合其招募及差派長期宣教士的使命。
香港教會的短宣文化
面對短宣的興起，香港教會自行組織短宣亦變得越來越普遍，漸漸形成了一種短宣文化。這種文化有以下幾個特點。
第一，教會短宣以參與工場事工為重點。短宣隊除了能為工場帶來人手上的支援，具備各樣恩賜與技能的隊員可以在不同事工發揮所長。例如，很多短宣隊會負責舉辦佈道會，或者參與當地學校的教學等。以事工為重的心態也是香港教會文化的寫照，因我們習慣看重做事（doing），過於信徒的內在生命（being）。在宣教工場裡，事工是一個載體，盛載著宣教士的生命見證。宣教士以事工接觸未信者，增進彼此認識，然後以他們的being，向未信者見證耶穌基督福音的大能。宣教工作的本質就是要宣教工人長時間參與，才會有空間讓上帝使用他們的生命，在未得之民中作見證。基於這個特性，以事工為重的短期宣教充其量只能擔當輔助角色，宣教工作的主力仍須靠賴長期委身的宣教士。
第二，教會短宣建立了「讓假期變得有意義」的宣教觀念。教會普遍將短宣安排於公眾假期進行，原意是讓全職工作者更容易騰出時間參與。有意參與短宣的信徒因而容易養成一種「讓假期變得有意義」的心態。以工作或服事令假期變得更具意義其實也是工作假期（working holiday） 背後的主要動機。「工作假期」於上世紀七十年代開始興起，當時西方國家借助全球化及科技發展，希望鼓勵年輕人到海外進行文化交流，因而提倡工作假期這個概念。[6] 由此可見，「工作假期」的興起與前文提及短宣的源起差不多是如出一轍。「讓假期變得有意義」這心態的確能豐富信徒對假期的想像，為他們參加短宣提供一種誘因。不過，宣教絕不是放假，而是要宣教工人離鄉背井，擺上一生的奉獻。因此，若要鼓勵信徒長遠投身宣教，必須擺脫這種「讓假期變得有意義」的宣教觀念。
第三，教會短宣以關懷宣教士及其工場為主。除了禱告及奉獻，教會透過短宣身體力行地參與和支援宣教士的工作。對宣教士而言，有來自家鄉的教會肢體親身來探望及同工，無疑是一種有力的支持。短宣隊員因為看見工場當地的福音需要，實地為宣教士及未得之民的需要禱告，這對海外宣教工作更是不可或缺的助力。除宣教士及工場需要外，其實同樣要刻意為短宣隊員的宣教心志禱告。短宣是探索宣教工作的一個開始，包括筆者在內，有很多宣教士對宣教的負擔，都是由短宣所看見工場的福音需要而開始孕育出來。當我們帶著尋求的心參與短宣，上帝會透過旅程中所見所聞向我們說話，甚至賜下清晰的呼召，叫我們委身宣教。筆者正正是在一次短宣旅程中領受呼召而決意踏上長宣。因此，在關懷宣教士及其工場的時候，我們決不能忽略短宣應具備幫助隊員探索宣教心志的元素。
再思短宣的意義
學術界以往一直就著短宣的利弊有不少討論，例如有學者指短宣會助長一些對宣教工作有損的心態，[7] 亦有研究探討短宣對提升參加者的自尊感及自主學習的作用。[8] 從差會角度看，我們的使命是差派信徒成為宣教士，到未得之民中傳揚福音，因此無論是任何形式的短宣，都必須具備讓參加者探索宣教心志的元素。理想及有效的短宣是應該發揮Matchmaking的作用，讓參加者尋求上帝是否要呼召他們長期委身於宣教工作，而教會牧者和導師幫助他們引證上帝對他們的宣教呼召，與他們同行，也是十分重要。
過去數十年，未得族群（Unreached People Groups）的概念驅使普世教會集中於向那些未有機會聽聞福音的群體差派宣教工人，至今不少未得族群已有歸主運動正在發生。雖然如此，學者相信全球仍有六成的未得族群未看到福音傳播的進展，佔全球人口約四分之一。[9] 在這接近20億福音需要最迫切的未得之民中，不少為福音未及穆斯林族群 [10]。本會盼望動員眾教會及肢體認領這些穆斯林族群，集中為他們的福音需要禱告。本會在來年組織了一些聚焦於這些族群的短宣團，以Matchmaking的角度，鼓勵參加者透過在福音未及穆斯林族群中，實地作深度及刻意的禱告，探索上帝差派他們在這些工場服事的心意，期望日後能見證更多教會差派或支持宣教士帶領這些穆斯林族群，成為耶穌的門徒，建立教會。
今天面對仍然迫切的普世福音需要，我們要繼續呼求莊稼的主，差派更多工人到未得族群中分享及見證福音。在今期季刊，讓我們不但從短宣參加者、接待短宣隊的宣教士等不同角度，再思短宣的意義，更帶著那份對傳講福音的熱切渴求，呼求主興起更多宣教工人！
[1] Vilchez-Blancas, Eliseo. 2007. “Short-Term Missions: A Sign of Mutations, Tensions, and Challenges in Mission”, Latin American Theology, 2(2), 159-174.
[2] Fanning, Don. 2009. “Short Term Missions: A trend that is growing exponentially”, Trends and Issues in Missions. 4.
[3] Wong, Charissa H. W., Li Neng Lee and Alberto Pérez Pereiro. 2021. “Effects of Short-Term Mission Trips on Recipients’ Self-Esteem and Readiness for Self-Directed Learning”, Journal of Psychology and Theology, 00(0), 1-16.
[4]「2024香港教會普查：會眾人數減、老齡化、教牧流失」，基督日報，2025年3月27日。https://www.gospelherald.com.hk/news/i28s4d6pju6z
[5]《堂會差傳事工手冊2021》，劉卓聰編著，香港差傳事工聯會。
[6] Reilly, Alexander. 2015. “Low-cost labour or cultural exchange? Reforming the Working Holiday visa programme”, The Economics and Labour Relations Review, 1-16
[7] Schwartz, Glenn. 2003. “Two Awesome Problems: How Short-Term Missions Can Go Wrong”, International Journal of Frontier Missions, 20(4), 27-34.
[8] 同注3。
[9] Lewis, RW. 2020. “Fog in the Pews: Factors Behind the Fading Vision for Unreached Peoples”, Evangelical Missions Quarterly, 56(4), 28-31.
[10] 福音未及穆斯林族群Muslim Unengaged Unreached People Groups（MUUPGs），是指在未得族群中的穆斯林群體。在他們生活的地方，絕大部分人從未接觸過基督徒，亦從未聽過耶穌是主的福音。https://hkfl.org.hk/prayers/muupgs